Il 25 febbraio 1964 Cassius Clay, conosciuto come Muhammad Ali, diventa campione del mondo dei pesi massimi a soli 22 anni, sconfiggendo a Miami Sonny Liston per abbandono alla settima ripresa.
25 febbraio 1964: Muhammad Ali vince il titolo dei pesi massimi
Cassius Marcellus Clay Jr. nacque il 17 gennaio 1942 a Louisville, nello stato del Kentucky. Suo padre era un pittore di insegne e sua madre, Odessa Lee Grady Clay, era una domestica.
Si appassionò alla boxe grazie al poliziotto di Louisville Joe E. Martin, che lo incontrò quando a 12 anni inveiva contro chi aveva rubato la sua bicicletta. Il poliziotto gli consigliò di imparare prima a boxare e lo portò alla palestra Columbia, dove iniziò a mettere in mostra il suo talento.
Dopo una brillante carriera da dilettante si mise in luce alle Olimpiadi di Roma del 1960 conquistando l’oro nella categoria dei pesi mediomassimi.
La carriera del pugile
Nel 1960 passò al professionismo e batté Lamar Clark per KO e poi affrontò un altro avversario che all’epoca era molto temuto: Doug Jones. Muhammad Ali vinse per decisione unanime.
Nel 1964 il campione in carica dei pesi massimi era Sonny Liston, aveva ed ha tuttora il record di vincitore del titolo mondiale in un solo round. Muhammad Ali riuscì ad ottenere il posto di sfidante e nel febbraio dello stesso anno affrontò il campione Sonny Liston sfavorito da tutta la gente e anche dalla stampa.
Il match contro Liston
Il match non fu come tutti si aspettavano, grazie alla sua agilità e alla sua velocità Ali riusciva a schivare e a colpire Liston. Quando i secondi del campione lo videro in difficoltà, misero del sale sui suoi guantoni in modo da colpire il volto di Ali e farlo accecare per poi essere in vantaggio.
Ali iniziò infatti ad accusare i colpi di questa mossa scorretta, ma durante i round successivi si riprese, fino a quando non riuscì a battere Liston per abbandono all’inizio della settima ripresa, stupendo la gente e tutto il mondo sportivo.
Il giorno dopo la conquista del titolo, nel 1964 Clay si convertì alla fede islamica, aderì alla Nation of Islam e cambiò legalmente il suo nome in Muhammad Ali.