Il 17 marzo 1938 nasce Rudolf Nureyev: uno dei più grandi danzatori del XX secolo
Percorriamo insieme la carriera e i cenni biografici di Rudolf Nureyev: genio assoluto della danza insieme a Nižinskij e Baryšnikov
Rudol’f Chametovič Nureev (in italiano, Rudolf Nureyev) è stato un ballerino e coreografo sovietico naturalizzato austriaco, definito da critici come Clément Crisp e Sylvie de Naussac uno tra i più grandi danzatori del XX secolo insieme a Nižinskij e Baryšnikov.
Rudolf Nureyev, tutto quello che c’è da sapere sul celebre ballerino russo
Nato a Irkutsk il 17 marzo del 1938, per la sua velocità nel danzare e la propensione verso le acrobazie, Rudolf Nureyev fu soprannominato the flying tatar, ovvero “il tataro volante”.
L’attività di Nureev come ballerino e coreografo fu importante non soltanto per la sua abilità tecnica ma si rivelò innovativa poiché determinò un epocale cambiamento nell’ambito della danza classica, accrescendo l’importanza dei ruoli maschili, che a partire dalle sue produzioni vennero sviluppati con maggiore considerazione per la coreografia rispetto alle produzioni precedenti.
Grazie a questo suo nuovo approccio venne abbattuto il confine tra balletto classico e danza moderna; questo fattore divenne in seguito assolutamente consueto per un ballerino odierno, tuttavia Nureev ne fu il precursore assoluto.
Le origini
Rudol’f Nureev nacque su un vagone passeggeri di un convoglio della Ferrovia Transiberiana nei pressi di Irkutsk, in Siberia (Unione Sovietica), mentre sua madre si recava a Vladivostok, dove era di stanza il padre, un commissario politico dell’Armata Rossa di origine tatara e baschira.
Ultimo di cinque figli, Rudol’f crebbe con la madre, le tre sorelle Rosa, Lilia, Razida, il fratello e un padre poco presente di religione musulmana con cui sviluppò un rapporto molto conflittuale. Dopo Vladivostok la famiglia si trasferì a Mosca ma nel 1941 venne sfollata in un piccolo villaggio nei pressi di Ufa in Baschiria. In questi anni difficili, minati dalla tragedia della Seconda Guerra Mondiale, la famiglia condusse una vita molto precaria. Tuttavia a Ufa esisteva un teatro e, la sera del 31 dicembre 1944, Rudol’f assistette a un balletto interpretato dall’étoile Zajtuna Nazretdinova; oltre alla sua predilezione per la musica e il pianoforte Rudol’f capì che la vera passione della sua vita sarebbe stata la danza.
Da allora il giovanissimo Rudol’f incominciò a ballare in alcuni gruppi amatoriali di danza folkloristica ma si esibì anche in qualche saggio al Teatro dell’Opera di Ufa, sotto la supervisione di Anna Udel’cova, ex allieva di Sergej Djagilev, che intuì il suo potenziale e lo indirizzò all’insegnante di danza Elena Vajtovič. Fu nel 1954 che quest’ultima lo incoraggiò e lo convinse a iscriversi all’Accademia di danza Vaganova del Teatro Kirov di Leningrado, una delle più prestigiose istituzioni dell’Unione Sovietica.
Gli studi e l’inizio della carriera artistica
Nureev tuttavia non ebbe la possibilità di frequentare una vera scuola di danza prima del 1955, quando decise di recarsi a Leningrado per tentare un provino all’Accademia di danza Vaganova del Teatro Kirov. Il viaggio fu lungo e durante una prima tappa a Mosca tentò anche un provino all’Accademia di Danza del Teatro Bol’šoj. L’audizione fu un successo e gli insegnanti gli comunicarono che sarebbe stato ammesso, tuttavia il giovane Nureev prese tempo ma declinò l’offerta: il suo sogno continuava a essere raggiungere Leningrado per entrare all’Accademia di Danza Vaganova del Kirov, la stessa dove studiarono grandi protagonisti della danza russa come Vaclav Nižinskij, Anna Pavlova e Galina Ulanova.
Giunto al cospetto della commissione del Teatro Kirov si esibì e, nonostante la poco entusiastica accoglienza e la perplessità per la sua età avanzata, gli fu riconosciuto il suo talento, ma emersero anche le prime asperità di un carattere estremamente difficile. Tuttavia nel 1958, dopo appena tre anni, Nureev completò il suo percorso di studi con il coreografo Aleksander Puškin, si diplomò Maestro di Danza insieme con il suo compagno di accademia Michail Baryšnikov ed entrò nella Compagnia di Balletto del Teatro Kirov.
Il suo esordio con la compagnia del Kirov fu in Laurençia, al fianco della celebre Natalia Dudinskaya e ben presto Nureev divenne uno dei ballerini più noti in Unione Sovietica, partecipando a tournées in tutto il paese danzando per ruoli del repertorio classico e romantico come Il lago dei cigni e Giselle, che interpretò per la prima volta nel 1959.
Con la compagnia del Teatro Kirov Nureev ebbe occasione di lavorare con le maggiori ballerine sovietiche del tempo fra cui: Alla Šelest, Irina Kolpakova, Alla Sizova ma ebbe anche il raro privilegio di poter viaggiare al di fuori dei confini sovietici. Si esibì per la prima volta oltre confine a Vienna all’International Youth Festival, tuttavia al suo rientro gli fu revocato il permesso di espatriare per motivi disciplinari e fu costretto a partecipare nuovamente a tournées del Kirov nel solo territorio sovietico.
L’espatrio e l’affermazione
Nel 1961 la sua sorte cambiò. Il primo ballerino del Kirov, Konstantin Sergeev, si infortunò e all’ultimo momento a Nureev fu concesso di sostituirlo in un’esibizione programmata all’Opéra di Parigi. La sua esecuzione fu un grande successo e sorprese sia il pubblico sia la critica tanto da organizzare delle repliche dello spettacolo anche a Londra.
Tuttavia il KGB non lo perse di vista durante la sua permanenza a Parigi per le repliche e disapprovò la sua frequentazione di amici occidentali e dei vari locali gay della capitale francese. Fu così che la mattina del 16 giugno presso l’aeroporto Le Bourget di Parigi uno dei funzionari del KGB che scortava la compagnia gli comunicò che lui sarebbe dovuto rimpatriare per un’importante esibizione al Cremlino, mentre il resto dei componenti avrebbe proseguito la tournée a Londra.
Nureev esitò temendo un inganno e sospettò che accettando di tornare non gli sarebbe più stato concesso di espatriare dall’Unione Sovietica; pertanto, con una fuga piuttosto rocambolesca, disertò il volo di ritorno, consegnandosi alla polizia francese presente in aeroporto. Dopo essersi reso irreperibile per breve tempo, fece formale richiesta di asilo politico al Governo francese, mentre l’Unione Sovietica lo condannò in contumacia per alto tradimento a una pena detentiva di sette anni.
Egli non rivedrà più la sua patria per lunghissimo tempo. Nonostante la distanza Nureev rimase sempre in contatto con sua madre, ma tornò a farle visita in Russia soltanto nel 1987 per rivederla un’ultima volta, grazie a uno speciale permesso concessogli dal neopresidente Michail Gorbačëv.
Rimanendo a Parigi, nell’arco di pochissimo tempo Nureev venne scritturato da svariate compagnie tra cui il Grand Ballet du Marquis de Cuevas per il quale interpretò La Belle au Bois dormant con Nina Vyrubova.
In Italia Nureev esordì per la prima volta come coreografo curando una nuova edizione di Raymonda su incarico del Festival dei Due Mondi di Spoleto; in seguito lavorò a lungo per il Teatro alla Scala di Milano creando le nuove coreografie de La Bayadère, La Bella Addormentata e Lo Schiaccianoci, che interpretò al fianco di Liliana Cosi e di Carla Fracci.
Il successo non si fece attendere e nel 1962 esordì negli Stati Uniti collaborando con Sonia Arova alla New York City Brooklyn Academy of Music e, in collaborazione con Ruth Page del Chicago Opera Ballet, eseguì il grand pas de deux da Don Chisciotte. E, dopo altri grandi successi, Nureev si stabilì definitivamente a Parigi, dove acquistò il suo primo appartamento in Quai Voltaire 23. Dopo l’esordio americano Nureev divenne una celebrità a livello mondiale corteggiata dal jet set; la sua prolungata lontananza dalla madrepatria, le caratteristiche eccezionali e il suo fascino lo resero un’icona di stile e un vero divo internazionale. Ciò gli diede il privilegio di decidere dove e con chi danzare; il mancato rimpatrio restituì a Nureev quella libertà personale che l’Unione Sovietica gli avrebbe negato.
Sodalizio con Margot Fonteyn
Alla fine del 1962 Nureev conobbe Margot Fonteyn, una delle migliori ballerine inglesi del tempo, con la quale instaurò una lunga amicizia e una proficua collaborazione professionale. Ella lo invitò a Londra, dove Nureev acquistò una seconda casa, per introdurlo al Royal Ballet e per il quale Nureev lavorò per lunghissimo tempo creando le nuove coreografie per Antigone, Amleto, Poème Tragique, Il Principe Igor, Il lago dei cigni, La Bella Addormentata, Margherita e Armando, Petruška e, ovviamente, Giselle. Nureev divenne così il principale collaboratore del Royal Ballet e formò con Margot Fonteyn una coppia alla quale si ispirarono successivamente numerosi coreografi del tempo, tra i quali Frederick Ashton, Kenneth MacMillan e Robert Helpmann.
Il 21 febbraio 1963, Nureev e Margot Fonteyn apparvero sul palco di Covent Garden per la prima volta insieme in Giselle e fu un grandissimo successo. Al termine dell’esibizione Nureev si inginocchiò davanti alla Fonteyn e le baciò la mano, cementando così un’intesa che durò una vita, sia sul palco sia fuori.
Innumerevoli furono le tournée del Royal Ballet che videro ospiti Nureev e la Fonteyn, entrambi riuscirono a trasformare l’interpretazione dei maggiori balletti e la coppia divenne famosa per le ripetute chiamate alla ribalta e per i lanci di fiori sul palco da parte del pubblico a ogni loro rappresentazione. I due rimasero legati dalla loro profonda amicizia per lunghissimo tempo.
Nel 1964 Nureev fu chiamato a collaborare a Vienna per la Wien Staatsoper, dove allestì e interpretò insieme con Margot Fonteyn Il lago dei cigni, Romeo e Giulietta e La Bayadère, inoltre creò la nuova coreografia per il Tancredi che esordì nel 1966.
La notte dell’11 luglio 1967, dopo una delle tante repliche che il Royal Ballet fece all’Opera House di San Francisco, Nureev e la Fonteyn furono arrestati dalla polizia durante una festa hippie, con l’accusa di disturbo alla quiete pubblica e possesso di marijuana. Dopo alcune ore di cella e rilascio su cauzione vennero entrambi prosciolti dalle accuse e lasciarono gli Stati Uniti incensurati.
Nel 1968, durante una tournée del Royal Ballet in Danimarca e nei Paesi Bassi, Nureev conobbe Erik Bruhn, direttore del Balletto Reale Svedese dal 1967 al 1972 e futuro direttore artistico del Balletto Nazionale Canadese dal 1983 al 1986. Egli, di dieci anni più vecchio di Nureev, divenne il suo amante, il migliore amico ma anche colui che lo protesse dalle sue stesse “follie” per molti anni; la relazione tra i due fu lunga ma molto travagliata e discontinua, anche a causa della grande promiscuità di frequentazioni che Nureev intratteneva.
Anni Settanta
Nei primi anni Settanta fu protagonista di I am a dancer, una serie per la televisione francese e interpretò per la prima volta Dances at a gathering di Jerome Robbins. Inoltre, interpretò Big Bertha di Paul Taylor e nel 1973 si esibì in La Bella Addormentata per la prima volta accanto a Natal’ja Makarova, anch’ella rifugiatasi in Europa e fuggita dal Kirov di Leningrado.
Nel 1973 Nureev tornò nuovamente negli Stati Uniti e si trasferì per un periodo a New York dove collaborò con la Metropolitan Opera House e portò in scena alcune fortunate edizioni di Cinderella e Giselle. Qui acquistò un appartamento nel prestigioso Dakota Building e frequentò assiduamente la celebre discoteca Studio 54, dove conobbe Robert Tracy, un giovane ballerino americano e studente di Arte della Columbia University; egli divenne il suo compagno per lungo tempo, nonché il suo fidato assistente personale.
Malgrado fosse ormai una celebrità, Nureev non amava molto la mondanità, che comunque frequentò con estrema disinvoltura, avendo modo di conoscere molti personaggi del tempo tra cui: Jacqueline Kennedy Onassis, Maria Callas, Nastassja Kinski, Mick Jagger, Liza Minnelli, Gore Vidal e Andy Warhol. Nonostante la sua apparenza schiva Nureev era una persona molto curiosa, avida di cultura e i suoi interessi erano ampi, con un’ottima conoscenza in svariati campi; inoltre parlava fluentemente molte lingue: francese, inglese, italiano, tedesco, russo e tataro.
Egli comunque mantenne vecchie amicizie anche al di fuori dal mondo dello spettacolo per decenni, comportandosi come un fedele e generoso amico. Il suo legame d’amicizia più profondo fu quello stretto con Margot Fonteyn, che perdurò anche quando lei dovette ritirarsi dalle scene a causa di un cancro; Nureev la aiutò anche finanziariamente in questo difficile momento e andò a farle visita frequentemente a Panama nonostante i suoi ormai molteplici impegni professionali in tutto il mondo.
Nureev era notoriamente impulsivo e aveva poca tolleranza verso le regole, le limitazioni e l’ordine gerarchico. Tuttavia grazie alla sua bravura e al suo fascino gli vennero giustificati molti suoi comportamenti ma nemmeno la fama riuscì a migliorare il suo temperamento. Quest’atteggiamento fu talvolta frainteso come mancanza di fiducia o maleducazione nei confronti delle persone con le quali Nureev lavorava; tuttavia alcune delle ballerine tra cui Antoinette Sibley, Gelsey Kirkland e Annette Page che ebbero occasione di lavorare con Nureev, affermarono che, seppur molto esigente, egli si dimostrò piuttosto comprensivo e premuroso nei loro confronti, anche nei periodi professionali più difficili, procurando loro dei nuovi ruoli da interpretare.
Gli impegni cinematografici e televisivi oltre la danza
A seguito della sua permanenza in Europa e negli Stati Uniti,Nureev venne contattato anche da registi cinematografici e produttori televisivi.
Nel 1962, dopo le sue prime apparizioni televisive negli Stati Uniti, esordì con una versione cinematografica di Les Sylphides. Nel 1972 Nureev si recò in Australia con il regista Robert Helpmann per interpretare il film Don Chisciotte; ma la sua interpretazione cinematografica più importante e significativa fu nel 1976, quando impersonò Rodolfo Valentino nell’omonimo film biografico del regista britannico Ken Russell.
Dal 1976 al 1981 Nureev partecipò anche come ospite in qualche episodio della serie televisiva britannica The Muppet Show.
Nonostante il successo di queste esperienze collaterali Nureev non si dimostrò particolarmente interessato al cinema e a intraprendere una seria carriera di attore.
La carriera
Nureev divenne molto influente nell’ambito della danza classica e se da un lato egli accentuò l’importanza dei ruoli maschili, che a partire dalle sue produzioni vennero sviluppati con maggiore cura per la coreografia rispetto alle produzioni precedenti, dall’altro grazie a lui venne abbattuto il confine tra balletto classico e danza moderna. Nureev infatti danzò entrambi gli stili, pur basandosi sulla sua formazione di ballerino classico; questo fattore divenne poi assolutamente consueto per un ballerino odierno, ma Nureev ne fu il precursore assoluto.
Nel 1978 egli fondò la propria compagnia Nureyev and Friends con la quale si esibì in tutta Europa presentando coreografie prevalentemente moderne, anche se ciò gli costò molte critiche e disapprovazione ai tempi.
Ciononostante, nel 1983 fu nominato Premier Maître de Ballet del Balletto dell’Opéra di Parigi che, insieme con il Royal Ballet di Londra, divenne l’istituzione di riferimento per Nureev che da quel momento si dedicò, oltre alla danza, alla direzione dell’Opéra e alla promozione di giovani talenti. Alcuni ballerini che lavorarono all’Opéra di Parigi durante la sua direzione, alimentati dall’approccio innovativo di Nureev, sono diventati essi stessi direttori di altri importanti teatri europei: Manuel Legris è stato direttore del Wiener Staatsballet, Laurent Hilaire è stato il direttore del Teatro Stanislavskij di Mosca e Charles Jude direttore del Grand Théâtre de Bordeaux.
L’incontro con «Eddie»
Nel 1987, in occasione di una serata di gala organizzata da re Juan Carlos a Madrid, Nureev incontrò per la prima volta il celeberrimo Freddie Mercury, cantante e frontman dei Queen.
Da questo incontro nacque una delle più importanti relazioni sentimentali che legò i due celebri personaggi, come raccontato nel libro dell’autore russo Yuri Matthew Ryuntyu Nureyev senza trucco, che raccolse il contenuto svelato di un rapporto epistolare fra i due di circa una cinquantina di lettere. La relazione fra Nureyev e il suo «Eddie», come amò chiamarlo, fu discontinua ma caratterizzata da interminabili telefonate intercontinentali, costanti e improvvisi incontri al termine di spettacoli, concerti o esibizioni di entrambi in svariate parti del mondo.
Il ritorno in patria
Dopo oltre venticinque anni di brillante carriera ma anche di una sorta di esilio volontario e una lunga attesa, nel 1987 Nureev ricevette l’invito personale del presidente Michail Gorbačëv a ritornare in Russia per rivedere i suoi familiari e salutare un pubblico che, seppur numeroso, ebbe ben poche notizie ufficiali del suo successo, poiché abilmente censurato dall’ex regime comunista che lo aveva condannato per alto tradimento alla patria.
In questa occasione Nureev, che beneficiò di una speciale amnistia, venne accolto con tutti gli onori e poté riabbracciare per l’ultima volta sua madre ma anche l’ormai centenaria Anna Udel’cova, sua prima insegnante di danza. Egli visitò anche San Pietroburgo e il Teatro Mariinskij, dove si esibì interpretando La Sylphide, che registrò un’affluenza di pubblico straordinaria.
Il declino e la malattia
Dalla seconda metà degli anni Ottanta, ebbe inizio l’inevitabile declino della straordinaria potenza fisica di Nureev. Quando l’AIDS fece la sua drammatica comparsa intorno al 1982 Nureev vi prestò poca attenzione, come del resto in molti fecero nei primi tempi di diffusione di questa malattia. Probabilmente egli contrasse l’HIV proprio intorno a quegli anni, tuttavia per i primi tempi Nureev negò che ci fosse qualcosa di anomalo riguardo alla sua salute e affermò semplicemente di soffrire di altre differenti malattie, pertanto rifiutò qualsiasi approfondimento clinico e specifica terapia che fossero disponibili ai tempi.
Egli tuttavia continuò per molto tempo ancora a interpretare ruoli da protagonista nei grandi balletti classici ma anche moderni causando, talvolta, la disapprovazione di molti dei suoi ammiratori.
Nel 1988, l’allora presidente della Repubblica François Mitterrand lo nominò Chevalier de la Légion d’Honneur, il più alto riconoscimento civile conferito dalla Francia.
Nel 1989 partecipò a una nuova tournée negli Stati Uniti dove interpretò il ruolo del re del Siam nel musical di Rogers e Hammerstein The King and I.
Nel 1991, quando la patologia divenne evidente e conclamata, la perdita della prestanza fisica e il decadimento colpirono molto Nureev che, negli ultimi mesi, dovette rassegnarsi all’evidenza e al fatto che stesse lentamente morendo. Benché la sua salute fosse ormai compromessa continuò a lottare contro l’impietoso decorso della sua malattia, a viaggiare e lavorare senza sosta per portare in scena nuove versioni di balletti e commissionando alcuni dei più coreografici spettacoli del suo tempo; reagendo con cotanta determinazione egli riconquistò l’ammirazione di molti dei suoi detrattori.
Egli alternò le sue apparizioni pubbliche a lunghi periodi di riposo nella sua residenza a Li Galli, il gruppo di piccole isole della Costiera Amalfitana che Nureev aveva interamente acquistato per sé nel 1967 con il desiderio di aprirvi una propria scuola di danza.
Nonostante le sue ormai precarie condizioni di salute nel marzo del 1992 Nureev visitò il Kazakistan e fu ospite del Musa Cälil Tatar Academic Opera and Ballet Theater ma quando fece ritorno a Parigi, nel suo appartamento di Quai Voltaire 23, le sue condizioni si aggravarono a tal punto da essere ricoverato all’ospedale Nôtre Dame du Perpétuel Secours per sottoporsi a un delicato intervento chirurgico al cuore, compromesso dalle complicazioni di una pericardite.
Superato l’intervento, trascorse l’estate a Li Galli e fece ritorno a Parigi soltanto nell’autunno, in occasione della Prima de La Bayadère all’Opéra l’8 ottobre 1992. Questa fu l’ultima apparizione pubblica dove Nureev, magrissimo e visibilmente segnato dall’inarrestabile epilogo della sua malattia, fu accolto da una lunga ovazione in piedi da parte del pubblico; in questa occasione il ministro della Cultura francese Jack Lang gli conferì anche la più alta onorificenza culturale francese: il titolo di Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres.
La morte
Il 20 novembre 1992 Rudol’f Nureev venne nuovamente ricoverato all’ospedale Nôtre Dame du Perpétuel Secours a Levallois-Perret, a nord di Parigi, per ulteriori complicazioni ma morì poco più di un mese dopo, il 6 gennaio 1993 per una crisi cardio-respiratoria, assistito da Robert Tracy e dal suo manager e fisioterapista Luigi Pignotti.
Il 13 gennaio si svolsero le esequie in forma laica, presso il foyer dell’Opéra Garnier di Parigi sulle note di Giselle; il corteo funebre si diresse al cimitero russo di Sainte Geneviève des Bois, appena fuori Parigi, dove il feretro venne tumulato insieme con le sue scarpe da danza in una tomba che riproduce il drappeggio di un kilim kazako realizzato a mosaico dallo scenografo Ezio Frigerio.
