Antonio Ciacci, in arte Little Tony, nacque a Tivoli, alle porte di Roma, il 9 febbraio 1941, acquario. Fin da giovane si è appassionato alla musica, grazie alla spinta del padre Novino, cantante e fisarmonicista, e dello zio Settembrino, chitarrista.
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Debuttò sui palchi dei ristoranti dei Castelli Romani, per poi spostarsi nelle balere e nei teatri d’avanspettacolo. La svolta della sua carriera fu uno spettacolo allo Smeraldo di Milano.
Qui un impresario inglese rimase colpito dalla sua esibizione e lo portò con sé in Inghilterra, dove Antonio scelse di adottare il nome d’arte Little Tony in omaggio a quello di Little Richard.
Tra il 1958 e il 1960 rimase in Inghilterra e re-incise alcuni dei più grandi successi del rock and roll, come Lucille e Johnny B. Goode.
Tornò in Italia nel 1961 per partecipare al Festival di Sanremo con un altro pioniere del rock and roll, Adriano Celentano. I due fecero scalpore con la loro 24mila baci, arrivando al secondo posto.
La carriera in Italia
Nei primi anni Sessanta divenne protagonista di molti musicarelli. L’esplosione in Italia arrivò però con la partecipazione al Cantagiro del 1966, in cui conquistò un grande successo con Riderà.
Ancora un altro successo straordinario l’anno dopo con Cuore matto. Grazie a questo classico eccezionale arrivò al primo posto in classifica e rimase nelle parti alte della graduatoria per nove settimane consecutive.
Nonostante il boom, le sue partecipazioni a Sanremo in questi anni non furono particolarmente fortunate. Solo nel 1970 con Patty Pravo arrivò infatti al quinto posto con il brano La spada nel cuore, che rimase per anni uno dei brani più amati del Festival.
Si trattò però dell’ultimo vero acuto di una carriera che negli anni Settanta iniziò a declinare. Negli anni Ottanta si rilanciò all’interno dei Ro.Bo.T. con Bobby Solo e Rosanna Fratello. Ma fu un fuoco di paglia: l’epoca d’oro del rock and roll in Italia era andata.
Nel 2003 tornò a Sanremo insieme proprio a Solo, con il brano Non si cresce mai. Ma fu l’anno dopo che Little Tony fece nuovamente parlare di sé. Il brano Figli di Pitagora, presentato insieme a Gabry Ponte, conquistò infatti sia le nuove che le vecchie generazioni.
La vita privata di Little Tony
Little Tony è stato sposato per tantissimi anni con l’assistente di volo Giuliana Brugnoli, divenuta sua moglie nel 1972 e scomparsa nel 1993.
Nonostante le difficoltà per la sua professione, che lo ha sempre tenuto per molto tempo lontano da casa, il loro matrimonio è stato felice, e ha portato alla nascita della figlia Cristiana nel 1974.
Con l’erede Little Tony ha collaborato fin da quando aveva 13 anni, portandola con sé nei suoi tour in giro per il mondo.
La morte di Little Tony
Il celebre cantante si è spento a Roma il 27 maggio 2013 presso la clinica Villa Margherita, dove era ricoverato negli ultimi tre mesi della sua vita per di sconfiggere un tumore. Il funerale si è svolto il 20 maggio al Santuario della Madonna del Divino Amore di Roma. Le sue spoglie sono poi state trasferite nel cimitero di Tivoli.
