Che cos’è la sclerosi multipla? Quali sono i sintomi iniziali? E a quale età compaiono? Scopriamo insieme quali sono le cause, le cure di questa malattia, cosa non fare, e qual è l’aspettativa di vita.
Sclerosi multipla, che cos’è e quali sono i sintomi
La sclerosi multipla è una malattia neurodegenerativa che colpisce il sistema nervoso centrale. La sclerosi multipla è complessa e imprevedibile, ma non è contagiosa né mortale. Grazie ai trattamenti e ai progressi della ricerca, le persone con sclerosi multipla possono mantenere una buona qualità di vita con un’aspettativa non distante da chi non riceve questa diagnosi.
Quali sono i sintomi iniziali
La sclerosi multipla è caratterizzata da una reazione anomala delle difese immunitarie che attaccano alcuni componenti del sistema nervoso centrale scambiandoli per agenti estranei, per questo rientra tra le patologie autoimmuni. L’infiammazione scatenata dal sistema immunitario, può danneggiare sia la mielina (guaina che circonda e isola le fibre nervose) sia le cellule specializzate nella sua produzione (oligodendrociti) che le fibre nervose stesse. Questo processo, detto demielinizzazione, può provocare aree di perdita o lesione della mielina, che vengono definite placche.
Possono presentarsi ovunque nel sistema nervoso centrale, in particolare nei nervi ottici, cervelletto e midollo spinale. Le placche possono evolvere da una fase infiammatoria iniziale a una fase cronica, in cui assumono caratteristiche simili a cicatrici (dette sclerosi). La sclerosi multipla può manifestarsi con sintomi anche molto diversi tra loro, che dipendono dall’entità e dalla sede della lesione nel sistema nervoso centrale.
La sclerosi multipla è una malattia cronica: al momento non esiste una cura definitiva, ma sono disponibili numerose terapie che modificano il suo andamento, rallentandone la progressione.
Alcuni numeri sulla sclerosi multipla in Italia e nel mondo
• La sclerosi multipla (SM) può esordire ad ogni età della vita, ma è più comunemente diagnosticata nel giovane adulto tra i 20 e i 40 anni.
• Le persone con SM stimate nel mondo sono circa 2,8 milioni, di cui 1.200.000 in Europa e circa 130.000 in Italia1.
• Il numero di donne con sclerosi multipla è quasi triplo rispetto agli uomini.
• La SM è più diffusa nelle zone lontane dall’equatore a clima temperato, in particolare Nord Europa, Stati Uniti, Nuova Zelanda e Australia del Sud. La prevalenza della malattia al contrario sembra avere una progressiva riduzione con l’avvicinarsi all’equatore.
Come ti accorgi di avere la sclerosi multipla?
Quanti anni si può vivere con la sclerosi multipla?
Le cure per la sclerosi multipla
I trattamenti usati nella sclerosi multipla possono essere divisi in due categorie: quelli che hanno l’obiettivo di modificare il decorso e l’evoluzione della malattia e quelli finalizzati a ridurre o a eliminare i sintomi e i segni che si presentano in occasione delle recidive, vale a dire delle fasi in cui la malattia si presenta con quadri acuti.
A tutt’oggi non ci sono vere e proprie cure della sclerosi multipla e questo non stupisce, sapendo che cause e meccanismi di sviluppo di questa patologia non sono stati del tutto definiti, ma ricercatori e medici sono sempre più impegnati nella ricerca di soluzioni che guariscano la malattia. Nel frattempo, si è ampliata la scelta delle terapie da utilizzare per personalizzare la cura e raggiungere gli obiettivi sopra esposti.