La bandiera delle Olimpiadi contiene cinque cerchi congiunti di diverso colore, sovrapposti su due linee: ma cosa significano e quale è la sua storia? Ad ideare la bandiera fu Charles Pierre De Coubertin disegnando per la prima volta gli anelli nel 1914.
Cosa rappresentano i cinque cerchi della bandiera delle Olimpiadi
I cinque cerchi sono il simbolo della kermesse presentato per la prima volta durante le Olimpiadi di Anversa del 1920. La bandiera è solo uno degli elementi simbolo delle Olimpiadi, accompagnato dall’inno e dalla fiamma olimpica. I cerchi vengono tipicamente disposti su una bandiera bianca, su due linee. Hanno diverso colore e, come descritto dal Comitato Olimpico Internazionale (CIO), hanno un significato preciso: rappresentano l’unione di tutti i continenti partecipanti. I cerchi non rappresentano specificatamente un continente, ma i cinque colori, più il bianco della bandiera, sono quelli generalmente più utilizzati nelle bandiere degli Stati di tutto il mondo. Ad ideare la bandiera fu Charles Pierre De Coubertin disegnando per la prima volta gli anelli congiunti su due file nel 1914. Fece però il suo debutto nei giochi olimpici di Anversa nel 1920.
Il significato
L’ideatore della bandiera olimpica, nella Rivista Olimpica del 1913, spiegò che i cinque anelli si riferiscono ai cinque continenti abitati e che i sei colori (compreso il fondo bianco) sono quelli presenti nelle bandiere di tutto il mondo:
«La Bandiera Olimpica ha un fondo bianco, con cinque anelli intrecciati al centro: azzurro, giallo, nero, verde e rosso. Questo disegno è simbolico; rappresenta i cinque continenti abitati del mondo, uniti dall’Olimpismo; inoltre i cinque colori sono quelli che appaiono fino ad ora in tutte le bandiere nazionali.»
Secondo l’attuale interpretazione ufficiale del Comitato Olimpico Internazionale il vessillo simboleggia l’unione dei continenti e dunque l’universalità dei giochi.
La storia
I cinque cerchi olimpici apparvero per la prima volta nel 1913 nell’intestazione di una lettera scritta da De Coubertin. Li aveva disegnati e colorati lui stesso. Sempre quell’anno il nuovo simbolo venne descritto nel numero di agosto della Rivista Olimpica.
I cinque cerchi e la bandiera olimpica (un’altra idea di De Coubertin) furono presentati ufficialmente al Congresso Olimpico di Parigi nel 1914. Gli ideali di universalità e fratellanza simboleggiati dai cinque cerchi erano una proposta molto innovativa per l’epoca, l’inizio del XX secolo, in un clima mondiale sempre più teso e segnato da forti nazionalismi. Pochi mesi dopo scoppiò la prima guerra mondiale: il conflitto impedì lo svolgimento delle Olimpiadi del 1916 e quindi si dovette aspettare fino al 1920 per vedere sventolare la bandiera coi cinque cerchi in uno stadio olimpico.
I cinque cerchi comparvero per la prima volta sulle medaglie olimpiche nell’Olimpiade del 1924 a Parigi, ma ciò non divenne un uso consolidato nei Giochi olimpici estivi fino al 1976 a Montreal. Nella storia dei Giochi olimpici invernali, invece, le medaglie hanno sempre avuto l’effigie dei cinque cerchi. Seguendo il crescente successo di pubblico delle Olimpiadi, aumentarono anche le applicazioni del simbolo dei cinque cerchi. Nel 1924 apparvero i primi gadget con i cerchi olimpici, nell’Olimpiade invernale del 1928 il primo manifesto con la bandiera olimpica e nell’edizione estiva dello stesso anno i primi francobolli con i cinque cerchi.
Nel 1920, durante i Giochi olimpici di Anversa, la bandiera olimpica fu rubata dal pennone sul quale era stata issata ufficialmente per la prima volta e se ne persero le tracce per decenni. Soltanto nel 1997 l’autore del furto (che aveva ormai superato i 100 anni di età) si autodenunciò restituendo la bandiera all’allora presidente del CIO, Juan Antonio Samaranch, durante le Olimpiadi di Sydney 2000. L’autore del furto fu Haig “Harry” Prieste, atleta americano di origine armena che partecipò alle Olimpiadi di Anversa come membro della rappresentativa statunitense.
Prieste, che nel corso dei Giochi aveva vinto un bronzo nella specialità tuffi dalla piattaforma, e il suo amico, il famoso nuotatore Duke Kahanamoku (vincitore di due ori nello stile libero), si inventarono un’insolita sfida: avrebbe vinto chi dei due fosse riuscito a rubare la bandiera olimpica e su quel pennone si arrampicarono per prenderla gli stessi Prieste e Kahanamoku. I due furono però scoperti da un poliziotto che provò ad inseguirli, ma ai due atleti ci volle poco per seminare l’inseguitore in divisa. Ritornata in possesso del Comitato olimpico internazionale, la bandiera rubata è stata esposta al Museo olimpico di Losanna. All’ex atleta il presidente del CIO Samaranch ha regalato una medaglia commemorativa olimpica in una scatola.
