Secondo uno studio condotto dal Desert Research Institute del Nevada, l’uso del piombo durante l’Impero Romano ha portato ad una diminuzione dei livelli di quoziente intellettivo in tutta Europa.
Impero Romano, uso piombo porta diminuzione livelli quoziente intellettivo
L’uso del piombo durante l’Impero Romano ha portato a una diminuzione dei livelli di QI in tutta Europa, secondo uno studio condotto dal Desert Research Institute (DRI) del Nevada, pubblicato il 6 gennaio nei Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). La ricerca ha evidenziato che l’esposizione al piombo ha avuto effetti negativi sulla salute umana, con una probabile riduzione dei livelli di QI di almeno 2 o 3 punti tra la popolazione europea. Gli scienziati hanno analizzato i registri dell’inquinamento atmosferico conservati nelle carote di ghiaccio dell’Artico, un metodo utile per identificare i periodi di inquinamento da piombo durante l’epoca romana.
Lo studio
Sono state condotte tre analisi di carote di ghiaccio per esaminare i livelli di inquinamento da piombo nell’Artico, risalenti a un periodo compreso tra il 500 a.C. e il 600 d.C. Questo intervallo temporale abbraccia l’ascesa della Repubblica Romana fino alla caduta dell’Impero Romano, con particolare attenzione ai 200 anni di Pax Romana, un’epoca di grande prosperità. Utilizzando gli isotopi di piombo, è stata tracciata l’attività di estrazione e fusione in tutta Europa.
Grazie a sofisticate simulazioni al computer del movimento atmosferico, sono state create mappe che mostrano i livelli di inquinamento atmosferico da piombo in Europa. Inoltre, il team di ricerca ha individuato una probabile diminuzione dei livelli di QI di almeno 2 o 3 punti nella popolazione europea.
La lettura
Joe McConnell, professore di ricerca in idrologia presso il DRI e principale autore dello studio, ha dichiarato: «Questo è il primo studio che utilizza un record di inquinamento estratto da una carota di ghiaccio per ricavare le concentrazioni atmosferiche di inquinamento e valutare gli effetti sull’uomo. L’idea di poter fare ciò per un periodo di 2.000 anni fa è piuttosto innovativa ed entusiasmante». Andrew Wilson, coautore e storico antico dell’Università di Oxford, ha aggiunto: «La ricerca ha trasformato la nostra comprensione di quell’epoca, rivelando collegamenti precisi tra le registrazioni di inquinamento da piombo e eventi storici, come il calo della popolazione legato a pestilenze e pandemie ricorrenti».
L’inquinamento da piombo
La maggior parte dell’inquinamento da piombo di origine antica è riconducibile all’estrazione dell’argento. Per ogni oncia di argento estratta, venivano emesse nell’atmosfera migliaia di once di piombo. Questo fenomeno ha avuto inizio nell’età del ferro, raggiungendo il suo apice alla fine del II secolo a.C., durante il periodo di massimo splendore della Repubblica romana. Successivamente, si è registrata una brusca diminuzione nel I secolo a.C., in concomitanza con la crisi della Repubblica, seguita da un nuovo aumento intorno al 15 a.C. con l’affermazione dell’Impero romano. L’inquinamento da piombo è rimasto elevato fino alla peste antonina, che colpì gravemente l’Impero dal 165 al 180 d.C. Solo nell’Alto Medioevo, all’inizio del II millennio d.C., i livelli di inquinamento da piombo nell’Artico hanno superato quelli sostenuti durante l’Impero romano. Secondo le ricerche, durante i quasi 200 anni di massimo splendore dell’Impero romano, sarebbero stati rilasciati nell’atmosfera oltre 500 chilotoni di piombo.
Gli effetti sul corpo umano
L’esposizione a elevate concentrazioni di piombo può causare agli adulti problemi come infertilità, anemia, perdita di memoria, malattie cardiovascolari, cancro e una diminuzione della risposta immunitaria, tra gli altri effetti. Nei bambini, anche livelli di esposizione relativamente bassi sono stati associati a una diminuzione del quoziente intellettivo, difficoltà di concentrazione e un minore successo scolastico. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) degli Stati Uniti indicano che un livello di piombo nel sangue di 3,5 µg/dl rappresenta la soglia per un intervento medico nei bambini, sottolineando che non esiste un livello di esposizione al piombo considerato sicuro.
