Lionel Brockman Richie Jr. è un cantante, compositore e attore statunitense. Dopo essere divenuto il frontman dei Commodores, famosa band degli anni Settanta, dal 1982 ha intrapreso la carriera di solista, vendendo oltre 100 milioni di dischi.
È uno degli artisti che ha venduto più dischi nel mondo. Alcune delle sue canzoni più famose sono Endless Love (1981 duetto con Diana Ross), We Are The World (scritta con Michael Jackson), All Night Long (1983), Hello (1983) e Say You, Say Me (che vinse il Premio Oscar nel 1986) e Truly.
Lionel Richie, storico frontman dei Commodores
Nato a Tuskegee in Alabama, Lionel Richie cresce nel campus del “Tuskegee Institute” (poi diventata “Tuskegee University”). La casa del nonno era proprio di fronte a quella del presidente dell’Istituto. La sua famiglia si spostò nell’Illinois e Richie frequentò la Joliet Township High School.
I Commodores
Ritornato quando era ancora studente a Tuskegee, Richie forma una serie di gruppi R&B nella metà degli anni sessanta. Nel 1968 diventa il sassofonista e leader dei Commodores. Firma un contratto con la Atlantic Records per una registrazione e poi passa alla Motown Records.
Alla fine degli anni Settanta accetta di comporre canzoni per altri artisti. Nel 1981 Richie duetta con Diana Ross per il tema principale del film Amore senza fine.
La carriera da solista
Nel 1982 debutta col suo album Lionel Richie che sale alla terza posizione nelle clssifiche, vendendo oltre 4 milioni di copie. Nel 1983 pubblica Can’t Slow Down. L’album vince due Grammy Awards, tra i quali anche quello di album dell’anno. L’album comprende anche la canzone n. 1: All Night Long (All Night).Ha scritto molte canzoni “top 10”, tra le quali Hello. Nel 1985 scrive assieme a Michael Jackson, We Are The World, brano a scopo benefico contro la fame in Africa.
Al progetto collaborarono più di 40 artisti, tra cui Diana Ross, Bob Dylan, Bruce Springsteen e Cyndi Lauper; il singolo vendette oltre 20 milioni di copie e il progetto raccolse 50 milioni di dollari, che vennero devoluti a favore della popolazione dell’Etiopia. Nel 1986 Richie pubblica Dancing on the Ceiling, altro album diventato una hit. Nello stesso anno si aggiudica un Oscar per il brano Say You, Say Me, colonna sonora del film Il sole a mezzanotte.
Anni ’90
Suo padre, Lionel Sr. muore nel 1990. Richie ritorna a creare e a pubblicare la sua prima raccolta Back to Front, che venne pubblicata nel 1992.
Da allora Richie si prende una pausa e lavora al minimo. Rompe il silenzio nel 1996 con l’album Louder Than Words. Gli album degli anni Novanta Louder Than Words e Time non ottengono il successo dei precedenti.
Anni Duemila
Con l’album del 2001 Renaissance ritorna al suo vecchio stile.Il 23 luglio 2000 in occasione del Summer Festival di Lucca, un doppio concerto vede Lionel Richie duettare con la cantautrice italiana Giorgia Todrani sulle note della bellissima All Night Long (All Night).
Nel 2002 la canzone Running with the Night viene inserita nel videogioco Grand Theft Auto – Vice City. Il 9 dicembre 2006 Richie è ospite del programma An Audience with Lionel Richie. Il 7 luglio 2009 si esibisce presso lo Staples Center di Los Angeles, durante il funerale del cantante e amico Michael Jackson, cantando il brano “Jesus is love”.
Anni Duemiladieci
Il 5 marzo 2012 Richie pubblica il suo decimo album ed e la svolta verso la country music; l’album prende il nome dalla città natale di Richie, Tuskegee . Viene pubblicato per la casa discografica Mercury Music Nashville. Contiene 13 canzoni in stile country music con Pedal Steel Guitar in evidenza. “Tuskegee” comprende duetti con Kenny Rogers, Tim McGraw, Kenny Chesney, Darius Rucker, Sugarland, Jennifer Nettles, Willie Nelson, Little Big Town, Shania Twain, Rascal Flatts, Blake Shelton, Jason Aldean, Jimmy Buffett e Billy Currington.
Debutta al numero 1 della classifica degli album country in USA, piazzandosi successivamente al numero 1 nella classifica generale in Canada, Stati Uniti e Regno Unito. Il 9 maggio 2012 la RIAA annuncia che “Tuskegee” è il primo disco di platino dell’anno 2012, con 1 milione di copie vendute.
Attivismo
Lionel Richie ha aiutato a raccogliere 3.1 milioni di dollari, devoluti al “Breast Cancer Research Foundation” (Centro di Ricerca contro il Cancro al seno). Ha partecipato al gala del centro, tenutosi nel 2003. Lionel ha raccontato numerose volte alle telecamere che a sua nonna fu diagnosticato un cancro al seno ad 80 anni, ma, nonostante ciò, sopravvisse fino a 103 anni. Il cantante ha affermato che essa rappresenta un simbolo di speranza ed è stata una figura importante nella scelta di diventare un attivista contro il cancro.
Vita privata
Richie si sposa con Brenda Harvey il 18 ottobre 1975. Nel 1983 Lionel e Brenda adottano l’attrice Nicole Richie, che all’epoca aveva due anni.
Alla separazione del 1988 segue il divorzio del 9 agosto 1993. Il 21 dicembre 1995, Lionel sposa Diane Alexander. Dall’unione nascono Myles Brockman e Sofia Richie. Problemi irrisolvibili costringono la coppia al divorzio nel gennaio 2004.
