Morto Richard Benson, il musicista aveva 67 anni

Sui dati anagrafici di Richard Benson è aleggiata incertezza per lungo tempo, in quanto l’unica prova a sostegno delle sue origini anglosassoni e della sua data di nascita sarebbe il suo passaporto,^] il quale testimonia che sarebbe nato a Woking(vicino a Londra), con il nome Richard Philip Henry John Benson. Il documento è comparso per la prima volta sul sito Richard Warriors, che oltre a non essere il suo sito ufficiale, è caratterizzato da toni e intenti puramente goliardici. Proprio per questo, per diversi anni è circolata una diceria secondo la quale il chitarrista avrebbe avuto origini italiane e che il suo nome reale sarebbe stato Riccardo Benzoni (nome con il quale viene spesso apostrofato dal pubblico durante le sue apparizioni pubbliche). Tuttavia, non è mai stata trovata alcuna prova a sostegno di questa teoria.

A rafforzare la tesi della sua provenienza britannica vi è anche un articolo della rivista Ciao 2001risalente ai primi anni settanta, in cui Benson veniva definito un «giovane beat inglese».Anche la sua data di nascita è stata oggetto di dispute e, a giudicare dal passaporto, sarebbe nato il 10 marzo 1955. Durante un’intervista a la Repubblicadel 22 novembre 2016 la moglie ha mostrato il passaporto che riporta il vero nome del cantante: Richard Philip Henry John Benson.

In un’intervista del 2020 il manager dell’artista, Gianfranco De Angelis, ha mostrato il certificato di nascita ritirato dall’ambasciata inglese a Roma in occasione del suo matrimonio con Ester Esposito. Oltre al nome, sono riportati anche il luogo e la data di nascita, così come i nomi dei genitori.

Inizi

Dopo aver militato in vari gruppi giovanili, agli albori degli annisettantaBenson entra nei Buon vecchio Charlie, esponente minore della scena rockprogressivoitalianadi quel periodo. Un unico album, l’omonimo Buon vecchio Charlie, in gran parte strumentale, viene inciso nel 1971 dall‘etichetta discograficaindipendenteSuono. Tuttavia il disco non viene distribuito e solo nel 1990 ne sarà realizzata un’edizione limitata su CDdalla Melos, ripubblicata poi dalla Akarma anche su LP. L’album è stato giudicato positivamente da alcuni critici.

Nello stesso periodo entra nello staff della trasmissione radiofonica Per voi giovani ideata da Renzo Arbore, in cui conduce uno spazio dal nome “Novità 33 Giri”, proponendo materiale discografico del periodo. Benson inizia anche a lavorare come recensore musicale per la rivista Ciao 2001 e per altre testate come Nuovo Sound, settimanale dedicato a una vastità di generi come rock progressivo, jazz, classica, opera, musica latina e folk.

Periodo intermedio

Tra il 1978 e il 1979 conduce sulla rete televisiva TVA 40 la trasmissione Scala A interno 5 e poi, tra gli inizi degli anni ottanta e metà degli anni novanta, Ottava nota, in cui Benson presenta le novità discografiche del tempo, in particolar modo hard rock e heavy metal ma anche jazz, funk, blues, fusion e rock italiano. Nel 1982 partecipa alla realizzazione del film L’inceneritore del regista Pierfrancesco Boscaro assieme a Flavio Bucci e Ida Di Benedetto, interpretando il ruolo di un capobanda di malavitosi e occupandosi della colonna sonora.^] Nel 1983 pubblica il singolo Animal Zoo (Mondial Laser), di genere italo disco/synth pop. e nel 1984 un 7″ più rock intitolato Renegade (Golden Sound) Nel 1985 partecipa a Quelli della notte, il popolare programma televisivo diretto da Renzo Arbore, nel ruolo del “metallaro” durante la look-parade condotta da Roberto D’Agostino.

Nello stesso anno, partecipa alla realizzazione della raccolta Metallo Italia, prodotta da Al Festa, in cui figurano gruppi italiani come Vanexa, Synthesis, Elektradrive e Steel Crown. Nel 1987, è produttore di una compilation intitolata Metal Attack, in cui compaiono alcuni chitarristi come Max Smeraldi (Banco del Mutuo Soccorso, Cristiano Malgioglio) e Giorgio Paciotti (padre di Federico, ex chitarrista dei Gazosa), che ha collaborato con Claudio Simonetti, membro storico dei Goblin. Benson stesso scrive il testo del brano Exotic Escape e lo interpreta nelle vesti di cantante, accompagnato da una formazione denominata East, ed inoltre è chitarrista e co-autore dei brani di intermezzo Preludio, Adagio, Ripresa e Finale.

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Nel 1990 conduce su Radio Rock sei puntate dedicate in modo specifico alle chitarre e alle relative tecniche. Nel 1992 compare nel film di Carlo Verdone Maledetto il giorno che t’ho incontrato, facendo un cameo in cui interpreta se stesso nella fittizia trasmissione Juke-box all’idrogeno, disquisendo con lo stesso Verdone su Jimi Hendrix. Pubblica inoltre l’audiocassetta Heavy Agenda, incentrata sull’insegnamento della tecnica della chitarra nell’ambito dell’heavy metal. Nello stesso anno va in tour con il gruppo napoletano Targhe Alterne, esibendosi anche all’Alpheus di Roma e presentando brani della storia del rock.

Durante la seconda metà degli anni novanta, si esibisce spesso dal vivo in molti dei locali più prestigiosi di Roma e il suo show è ancora incentrato esclusivamente sulle canzoni, con la presenza di alcuni momenti di recitazione trasgressiva (amplessi simulati, ferite sul corpo più o meno reali) a fare da corollario alla musica; in alcuni dei suoi spettacoli prende parte anche la pornoattrice Milly D’Abbraccio. Il suo aspetto estroso contribuisce alla popolarità del personaggio: onnipresenti giubbetti di cuoio indossati a torso nudo, parrucca dai lunghi capelli neri a celare la calvizie, occhiali scuri e un linguaggio scurrile. In questo periodo, pubblica inoltre, per la Playgame Music, due corsi di chitarra su videocassetta, Lezioni di chitarra rock, metal, rock-blues, guitar tricks (1995), a cui seguirà, nel 1999, La velocità d’esecuzione nella chitarra metal progressive. Del 1999 è anche il primo album da solista, Madre tortura, da molti giudicato negativamente soprattutto per le imprecisioni esecutive di Benson ma apprezzato per alcuni spunti strumentali e dal punto di vista lirico.

L’incidente e il ritorno sulle scene

Il 15 settembre 2000 è vittima di un incidente,una caduta dal Ponte Sisto di Roma a seguito della quale si frattura una gamba, costringendolo a una delicata riabilitazione. Come spesso accade per le vicende legate al personaggio, iniziano a circolare varie voci, mai confermate, sulla reale dinamica dell’incidente: lo stesso Benson avrebbe dichiarato di essere stato vittima di un tentato omicidio da parte di ignoti, mentre altre voci che fanno capo ad Angelo Carpenelli (gestore del negozio di dischi Istinti Musicali, per tanti anni sponsor del chitarrista), un tempo amico e molto vicino a Benson, sostengono invece l’ipotesi di un tentativo di suicidio dopo la diagnosi di una forma di artrosi alle dita delle mani (invalidante all’uso della chitarra) che lo avrebbe fatto cadere in depressione.

Nel 2002, per la prima volta dopo l’infortunio, si presenta al locale romano Alpheus nello spettacolo acustico Paradiso in inglese, Inferno in italiano, seguito da molti concerti nella Capitale e dintorni accompagnato da vari musicisti: DGM, Richard Bona, Max Smeraldi, Stefano Diamanti e Andrea Mingoli. Nel 2003 è impegnato per 12 puntate nella trasmissione della Rai I solati, un’appendice satirica de L’isola dei famosi, nella quale inveisce contro Adriano Pappalardo. Suona anche come ospite nel disco dei D.B.P.I.T., progetto sperimentale di Flavio Rivabella (ex Mushroom’s Patience), per l’etichetta romana Misty Circles. Nel 2004 conduce sull’emittente locale romana Televita Cocktail Micidiale, poi rinominato semplicemente Richard Benson.