Noel Gallagher è un cantautore e chitarrista britannico, già frontman, insieme con il fratello Liam, della band inglese Oasis, uno dei gruppi di punta della scena musicale mondiale a partire dagli anni novanta.
Da sempre chitarrista principale e seconda voce della band, è l’autore di gran parte dei testi e delle musiche che hanno reso il gruppo famoso in tutto il mondo. È soprannominato il “Re del Britpop”. Figlio di immigrati irlandesi stabilitisi a Manchester, si è avvicinato alla musica da bambino.
Risale al 1988 l’incontro con gli Inspiral Carpets, di cui è stato roadie prima di unirsi al fratello Liam per costituire gli Oasis nel 1991. Chitarrista solista e seconda voce della band, è l’autore di gran parte dei testi e delle musiche che hanno reso il gruppo famoso in tutto il mondo.
29 maggio 1967: nasce Noel Gallagher, cantautore e chitarrista inglese
Noel Thomas David Gallagher nasce a Longsight (quartiere di Manchester) è il secondogenito di Peggy e Tommy Gallagher, di origini irlandesi. La madre è originaria di Charlestown, nella contea di Mayo, mentre il padre di Duleek, nella contea di Meath.
Infanzia e adolescenza
Dopo la nascita del fratello Liam, avvenuta nel 1972, si trasferì insieme alla famiglia a Burnage. La sua infanzia e quella dei suoi due fratelli, Liam e Paul (nato nel 1966) non fu felice a causa dell’alcolismo del padre, che spesso diventava violento verso i tre e la moglie. A causa del pessimo rapporto con il genitore, Noel e Paul divennero anche balbuzienti. Intanto con la nascita di Liam era stato Noel, più piccolo di Paul, a dover condividere la cameretta con il terzogenito.
L’infanzia dei piccoli Gallagher fu segnata dalla povertà e dalle violenze del padre alcolista, che proseguirono per anni sino a convincere la madre a divorziare. La donna avviò la pratica già nel 1976, ma la situazione divenne insostenibile una sera del 1984, quando Tommy, tornato a casa ubriaco, aggredì brutalmente la moglie e rifilò un pugno a Noel, che rimase quasi privo di conoscenza e fu ricoverato in ospedale. Moglie e figli, che non sopportavano più le violenze del padre, fuggirono una notte e la moglie ottenne il divorzio dal marito.
Ragazzi turbolenti e indisciplinati, i fratelli Liam e Noel ebbero problemi con la polizia, in particolare Noel, che ha ammesso l’abitudine di rubare stereo dalle auto e di aver commesso furti con scasso. Quando Peggy trovò un impiego come bidella, Noel si fermava ad assicurarsi della sua presenza durante il pranzo, prima di saltare il resto della giornata scolastica.
Negli anni Ottanta frequentava spesso i gruppi di hooligan Mayne Line Crew, Under-5s e Young Guvnors e a tredici anni prese la condizionale per aver rubato in un negozio, investendo i sei mesi inflittigli per imparare a suonare la chitarra che gli aveva lasciato il padre. Noel trascorreva intere giornate chiuso in casa a suonare la chitarra, tanto da far preoccupare la madre.
La prima canzone che imparò a suonare fu The House of the Rising Sun nella versione degli Animals. Noel rimase colpito soprattutto dal debutto degli Smiths a Top of the Pops nel 1983 con la canzone This Charming Man. A quindici anni fu espulso dalla scuola per aver gettato un sacco di farina all’indirizzo di un insegnante.
Inizi e Inspiral Carpets
Lasciati gli studi, iniziò a lavorare nel settore delle costruzioni nell’impresa del padre e insieme con il fratello maggiore Paul. I continui litigi tra i due fratelli e il padre, però, resero la cosa impraticabile. Noel trovò poi impiego presso la British Gas, un’altra compagnia edilizia, ma un pesante tubo di ferro gli cadde sul piede destro.
Ristabilitosi dall’infortunio, si trasferì a lavorare in magazzino, un lavoro meno faticoso che gli consentiva di trovare tempo per suonare la chitarra e scrivere canzoni. È in questo magazzino che Noel dice di aver composto almeno tre canzoni di Definitely Maybe, tra cui Live Forever e Columbia.
Successivamente intraprese i più svariati lavori, tra i quali l’imbianchino, il panettiere e l’operaio. In quel periodo viveva in una bedsit, una singola camera ammobiliata e provvista di cucina, presa in affitto, in cui faceva uso occasionale di droga e si dedicava alla composizione di canzoni con la chitarra. La grande passione che occupava tutto il suo tempo libero era, infatti, la musica.
Con i pochi soldi guadagnati si dava all’acquisto di chitarre e di ogni cosa necessaria ad effettuare registrazioni. Buona parte delle sue risorse, inoltre, volava via nei negozi di dischi, dove faceva incetta di album. I suoi gruppi preferiti erano i Beatles, i Sex Pistols, T.Rex, gli Who, i Rolling Stones, gli Slade, i Kinks, i già citati Smiths e gli Small Faces e molti altri, artisti che sarebbero rimasti nel suo cuore anche negli anni a venire.
Nel maggio del 1988 Noel conobbe Graham Lambert, chitarrista degli Inspiral Carpets, durante un concerto degli Stone Roses. I due fecero amicizia e Gallagher cominciò a frequentare i concerti della band. Quando il cantante Steve Holt lasciò il gruppo, Noel sostenne un provino per sostituirlo, ma fu assunto come roadie per le successive tournée mondiali e vi partecipò per due anni.
Il cantante Tom Hingley ha dichiarato che Noel deve la propria carriera alla band, perché “il suo senso degli affari, la sua etica del lavoro, il suo messaggio e il suo senso dell’umorismo sono “Inspiral” fino al midollo”. Intanto strinse amicizia con l’ingegnere musicale Mark Coyle, che condivideva con lui la passione per i Beatles e con cui al soundcheck sezionava le canzoni del quartetto di Liverpool.
Ingresso negli Oasis e fama
Nel 1991, di ritorno da un tour negli Stati Uniti come roadie per gli Inspiral Carpets, scopre che suo fratello minore Liam è diventato leader di una band locale chiamata The Rain. Persuaso da Liam, accetta di entrare nel gruppo dopo aver assistito ad un loro concerto al locale Boardwalk di Manchester e non esserne stato affatto colpito.
Le condizioni sono subito chiare: egli avrebbe preso il controllo creativo della band e sarebbe diventato l’unico autore dei testi. In questi anni, per il controllo che ha sulla Noel Thomas David Gallagher è un cantautore e chitarrista inglese, già componente, insieme con il fratello Liam, del complesso inglese Oasis, acquisisce il soprannome di “The Chief”, il Capo.
La band, che presto cambia nome in Oasis, inizialmente è composta da Liam alla voce, Noel alla chitarra e alla seconda voce, Paul Arthurs alla chitarra accompagnatrice, Paul McGuigan al basso e Tony McCarroll alla batteria.
Nel 1993 gli Oasis vengono a conoscenza di un provino musicale che la Creation Record stava effettuando a Glasgow.
I cinque racimolano del denaro per noleggiare un furgone e partono alla volta di Glasgow. Vistasi rifiutare l’ingresso, la band riesce comunque a far ascoltare quattro brani ad Alan McGee, fondatore della Creation, il quale decide di prendere con sé la cassetta demo Live Demonstration e invita gli Oasis a Londra per la settimana successiva.
Il gruppo e McGee si incontrano e firmano un contratto da sei album. Noel ha detto di aver avuto solo sei brani scritti al momento della firma del contratto, ma McGee sostiene invece che Gallagher ne avesse almeno cinquanta e abbia mentito sul numero di canzoni pronte al momento dell’inizio della sua carriera.
Il primo singolo della band, che Noel dice di aver scritto “nel tempo che occorre ad ascoltarla”, è Supersonic, che raggiunge la posizione numero 31 delle chart ufficiali del Regno Unito e precede l’album di debutto del gruppo, Definitely Maybe, pubblicato nell’agosto del 1994 e molto acclamato dal pubblico e dalla critica.
Quest’ultimo diviene l’album di debutto nella storia inglese a vendere più copie nel minor tempo ed entra nelle classifiche del Regno Unito direttamente alla prima posizione.
Apice del successo: l’era Britpop
Il secondo album è preceduto dal singolo Some Might Say, il primo singolo degli Oasis a raggiungere le vette delle classifiche inglesi. L’album, (What’s the Story) Morning Glory?, viene pubblicato il 2 ottobre 1995 ed è il disco di maggior successo degli Oasis, con oltre 22 milioni di copie vendute nel mondo, e ottiene ben 14 dischi di platino.
Sono gli anni della famosa “battaglia del Britpop”, tra gli Oasis e i Blur, per decretare chi fosse la band britannica del momento.
Il culmine della rivalità si ha quando Noel augura a Damon Albarn (cantante dei Blur) di morire di AIDS. Qualche settimana dopo, Noel si scuserà attraverso la stampa, dichiarando di aver detto quelle parole dopo essersi pesantemente ubriacato.
Nel 1996 gli Oasis fanno il tutto esaurito a Knebworth Park, per due serate, davanti a più di 250.000 fan. Divenne celebre la frase con cui Noel aprì il concerto: “This is history, this is history, right here, right now (la storia è qui, adesso, stiamo facendo la storia)”.
A (What’stheStory) Morning Glory? segue nel 1997 Be Here Now. L’uscita dell’album è vissuta in modo spasmodico da media e opinione pubblica, ma viene stroncato da buona parte della critica, anche se negli anni seguenti sarebbe stato rivalutato enormemente, sino ad essere considerato un album fondamentale nella storia della musica britannica.
Il disco, malgrado un buon risultato in termini di vendite (album più venduto nella prima settimana nella storia inglese) non riesce comunque ad eguagliare l’incredibile successo dei due precedenti e lo stesso Noel affermerà di considerarlo il lavoro peggiore del gruppo, tanto da arrivare ad escludere le tracce contenute in Be Here Now dal greatest hits del 2006 e dai concerti dal vivo (salvo rarissime eccezioni).
Noel Gallagher in concerto negli Stati Uniti nel 2005
Durante le registrazioni per il nuovo album e il tour seguente gli Oasis fanno regolare uso di droga e le loro frequenti uscite politicamente scorrette sono costantemente al centro dell’attenzione di giornali e televisioni.
In particolare si ricorda una dichiarazione di Noel secondo cui “prendere droga è come alzarsi la mattina e prendere una tazza di tè” e che “in Parlamento ci sono cocainomani ed eroinomani più incalliti di te, di me e di chiunque altro sia in questa stanza adesso”.
Questi commenti provocano la reazione sdegnata dei parlamentari. In un documentario del 2000 sulla storia della band Noel avrebbe precisato: “Intendevo solo dire che le persone che credi siano rispettabili in realtà non lo sono”.
Nel 1997 Noel è criticato per aver partecipato a una festa d’alto rango presso la residenza del neo-eletto primo ministro britannico Tony Blair, al numero 10 di Downing Street. Alla cerimonia parteciparono molti vip e personaggi che avevano sostenuto la causa laburista alle elezioni, mentre non vi presero parte né il fratello Liam né il frontman dei Blur Damon Albarn.
La partecipazione di Noel alla cerimonia è criticata perché secondo alcuni confligge con l’immagine di “eroe della classe operaia” di cui egli si era detto portavoce.
Nel febbraio 1997, per un programma della “BBC”, Noel incontra il produttore dei Beatles George Martin e suona Wonderwall di fronte a lui. In quella occasione Martin definisce Gallagher “il migliore cantautore della sua generazione”.
Era post-Britpop
Nel novembre 1998 gli Oasis pubblicano la raccolta di lati b The Masterplan, che prende il nome dall’omonimo brano che chiude la compilation.
Tra il 1998 e il 1999 gli Oasis vivono un periodo di crisi. Due membri fondatori della band, Paul Arthurs e Paul McGuigan, lasciano il gruppo. Per gli Oasis è un periodo difficile, che coincide con una sorta di palingenesi di Noel, convinto dal proprio medico a disintossicarsi dalla droga alla fine del 1998.
Gallagher soffre di attacchi di panico e scrive Gas Panic!, che verrà inclusa nel successivo album Standing on the Shoulder of Giants del 2000. La canzone parla delle crisi di panico dovute alla decisione del cantautore di smettere con la droga e con la cocaina in particolare.
Il 5 maggio 1998 è infatti la data che nella vita di Noel segna la chiusura con la droga, decisione caldamente consigliata dal suo medico dopo che il maggiore dei Gallagher aveva accusato lancinanti dolori al petto.
L’album Standing on the Shoulder of Giants, registrato solo dai Gallagher e dal batterista Alan White (che nel frattempo era subentrato nella band al posto di Tony McCarroll, nel maggio 1995), esce nel febbraio 2000 dopo complicate sessioni di registrazione (le parti di Arthurs e McGuigan furono sovraregistrate per motivi legali). Arthurs e McGuigan furono sostituiti rispettivamente da Gem Archer ed Andy Bell.
Nello stesso periodo Alan McGee lasciò la Creation e vendette la sua quota di maggioranza alla Sony. I due Gallagher ne approfittarono per fondare una propria etichetta discografica, la Big Brother Recordings, che si sarebbe occupata della distribuzione nel Regno Unito, lasciando alla Sony Epic la distribuzione internazionale.
L’album è sperimentale e abbandona il classico sound degli Oasis: molti pezzi fuoriescono dal classico schema strofa-intermezzo-refrain. Per la prima volta è Liam Gallagher a comporre un brano: Little James.
Gli anni 2000
Nel 2001 Noel fondò la sua etichetta, la Sour Mash Records, che produsse il debutto di diversi gruppi musicali, tra cui gli Shack e i Proud Mary. Il 2001 fu anche l’anno in cui la chitarra principale di Noel durante le esibizioni dal vivo divenne una Gibson ES-355 (variante della Gibson ES-335) di colore rosso ciliegia, con battipenna nero e finiture dorate.
L’uscita dell’album Heathen Chemistry nel 2002 rappresentò una radicale svolta nel gruppo. Se, infatti, fino a quel momento tutte le canzoni della band venivano scritte da Noel, in questo disco ad essere state scritte da Noel sono solo la metà dei brani.
Noel spiegò il cambiamento dicendo che, dopo Be Here Now, intendeva dare la possibilità di scrivere canzoni anche agli altri membri del gruppo. Già in Standing on the Shoulder of Giants, infatti, era presente Little James, canzone scritta da Liam.
Con Heathen Chemistry, però, le canzoni non scritte da Noel aumentarono: alcune sono addirittura opera dai nuovi membri Gem Archer e Andy Bell. La tendenza sarebbe stata seguita anche negli album seguenti.
Alla fine del 2006 Noel e Gem Archer intrapresero, insieme con il percussionista Terry Kirkbride, un acclamato tour mondiale in cui si esibirono in versione acustica. Il successo spinse Noel a replicare i concerti nel 2007. Nel marzo di quell’anno si esibì anche a Mosca: per la prima volta un membro degli Oasis suonò in Russia.
A febbraio gli Oasis furono insigniti del premio “Outstanding Contribution to Music” ai Brit Awards. Da luglio a settembre 2007 gli Oasis registrarono le canzoni per il nuovo album. I lavori furono sospesi per un paio di mesi perché Noel ebbe il secondo figlio, Donovan, e ripresero il 5 novembre 2007, per poi terminare le registrazioni verso marzo 2008 con il produttore Dave Sardy.
Alla fine dell’estate del 2008 Noel e la band hanno iniziato il tour di promozione dell’album Dig Out Your Soul, che è uscito a ottobre 2008.
L’8 settembre 2008, durante l’esibizione degli Oasis al Virgin Festival di Toronto, Noel Gallagher fu aggredito da Daniel Sullivan, un giocatore di hockey su ghiaccio canadese che lo spintonò e gli provocò la rottura di alcune costole. Il concerto, dopo una lunga attesa, fu concluso e Noel fu tradotto in ospedale.
Nel marzo 2009 il “Times”, insieme con iTunes, pubblicò a scopo benefico una selezione del concerto semi-acustico tenuto da Noel alla Royal Albert Hall di Londra il 27 marzo 2007, per sostenere la causa di Teenage Cancer Trust. The Dreams We Have as Children (Live for Teenage Cancer Trust) comprende i brani classici degli Oasis e alcuni meno noti, oltre a una cover dei Beatles, una dei Jam (pezzi che vedono la partecipazione di Paul Weller) e una degli Smiths, tre fra i gruppi più amati da Noel.
Abbandono e vita privata
Il 28 agosto 2009, con un comunicato sul sito ufficiale della band, Noel rese noto il proprio abbandono ufficiale agli Oasis, aggiungendo di “non poter lavorare con Liam un giorno di più”. In un’intervista dell’ottobre 2009 Liam disse che la parabola degli Oasis era conclusa e alluse alla probabile carriera da solista del fratello.
Nel maggio 2010 nacquero ufficialmente i Beady Eye, formati da tutti i membri dell’ultima formazione degli Oasis tranne Noel.
Noel è divorziato da Meg Matthews (si sono sposati a Las Vegas, Nevada il 5 Giugno 1997). Insieme hanno una figlia, Anais (nome dato in onore della controversa scrittrice francese Anais Nin, fra le preferite della moglie), nata a Londra il 27 Gennaio 2000.
Malgrado la figlia, dunque, la coppia ha retto bene per un periodo piuttosto breve. Fra l’altro, per uno strano scherzo del destino, Noel divorziò due mesi dopo che Liam annunciò la sua separazione dall’attrice e cantante Patsy Kensit.
